Британские исследователи выявили по материалам, полученным телескопами в Чили, Аргентине и на Гавайях, планетную систему у одной из ближайших к нам звезд – тау Кита. Находка особо примечательна тем, что одна из пяти планет системы может находиться в так называемой «зоне златовласки» — области, где возможно существование жидкой воды и, следовательно, зарождение жизни.

Тау Кита является не только одной из ближайших к Солнцу звезд (она удалена на расстояние около 12 световых лет), но и весьма схожей с нашим светилом по основным характеристикам (спектральному классу, массе и т.п.), из-за чего она всегда была излюбленным объектом наблюдений для искателей внеземной жизни. Сейчас у них появился недюжинный повод для оптимизма.

Используя данные о минимальных изменениях света звезды из-за ее колебаний под действием гравитации планет, сотрудники Хартфордширского университета выявили у тау Кита пять спутников. Если расчеты ученых верны (как и любое открытие, они нуждаются в подтверждении), все эти планеты имеют массы от двух до шести земных и обращаются вокруг звезды на расстоянии, не превышающем радиуса орбиты Марса.

Три внутренних планеты – b, c и d – находятся так близко к тау Кита, что год на них длится, соответственно, 14, 35 и 94 земных дня. Для зарождения жизни они слишком горячи. Самая внешняя планета системы, обозначенная f, примерно так же удалена от светила, как Марс от Солнца: год на ней длится 640 земных суток, и поверхность слишком холодна для потенциальных обитателей.

Четвертая же планета, названная е, претендует на звание кандидата во «вторые Земли». Она находится ... Читать дальше »