Предложенным ответом на парадокс Ферми является «Гипотеза  уникальной Земли». Согласно ей, для появления жизни на планете необходимо счастливое совпадение многих случайных факторов.

Гипотеза уникальной Земли была впервые детально изложена в книге «Уникальная Земля: Почему высокоразвитая жизнь не является распространённым явлением во Вселенной», написанной палеонтологом Питером Вардом  и астрономом Дональдом Броунли. Вард и Броунли воспользовались расширенным уравнением Дрейка (формула, с помощью которой можно определить число цивилизаций в галактике, с которыми у нас есть шанс вступить в контакт)  для доказательства того, что существование планеты с земными характеристиками во Вселенной следует считать невероятно редким явлением.

Условия возникновения жизни в этой гипотезе:

1.Планета должна образоваться около звезды, богатой металлами (все химические элементы, тяжелее гелия). Таким образом, исключается внешняя часть Галактики;

2. Звезда должна вращаться вокруг центра галактики по максимально круговой орбите. Иначе планета, которая вращается вокруг звезды, может подвергнуться жесткому радиационному фону, исходящему из центра галактики;

3. Звезда должна иметь оптимальную температуру.

Горячие звезды имеют широкую обитаемую зону, однако, скорее всего, твердые планеты будут формироваться вблизи звезды, то есть вне этой обитаемой зоны. Это не исключает возможность формирования жизни на спутнике газовой планеты. Тем не менее, существует другая проблема горячих звезд  – они живут очень мало по астрономическим мерка м – около миллиарда лет, что может оказаться недостаточно для эволюции до разумной жизни.

Холодные же звезды имеют маленькую обитаемую зону, рассоложенную рядом со звездой. Планета, вращающаяся рядом со звездой, будет получать огромную радиацию.

4. Согласно Теории гигантского столкновения, с планетой, расположенной в «правильной» зоне должно столкнуться небольшое тело размером с Марс.  Без такого столкновения не образуются тектонические плиты. Столкновение способствует возникновению массивного ядра, создающего магнитосферу для защиты от солнечной радиации, создаст спутник планеты, который стабилизирует ось вращения орбиты и послужит щитом от метеоритных атак.

5. Планета не должна слишком часто сталкиваться с астероидами, поскольку это может уничтожить жизнь высокоразвитые организмы на ней; тем не менее, более редкие столкновения, возможно, необходимы, поскольку они будут «очищать» планету и  создавать новые условия для новых видов (как это произошло с динозаврами).

Таким образом, даже несмотря на огромные размеры Вселенной, вероятность того, что человечество обнаружит высокоразвитую цивилизацию и вступит с ней в контакт, очень маловероятна.

Критика.

Наибольшей критике подвергается допущение, что появление высокоорганизованной жизни возможно только на планетах земного типа. Некоторые биологи, например, Джек Коэн, считают, что такое допущение является слишком ограничивающим и свидетельствует об отсутствии понимания

Также подвергаются критике другие допущения теории уникальной Земли:

- Некоторые допущения, несмотря на свою теоретическую достоверность, не являются абсолютно-общепринятыми, например, теория гигантского столкновения. (В настоящее время господствующая теория)

- Утверждается, что доказательства накладываются на маловероятность того или иного события, в то время, как они иногда просто выглядят невозможными. Если принять во внимание размеры Вселенной, продолжительность астрономических процессов и возможность альтернативных путей появления похожих обстоятельств, то существует значительно большее количество планет земного типа, чем предполагается теорией уникальной Земли. Так: 

- все 3 планеты Солнечной системы «обитаемой зоны» предположительно несут следы гигантского столкновения на заре своего развития, что, по-видимому, указывает на значительную статистическую вероятность, если не закономерность, такого события. Также предполагается, что и система Плутон — Харон возникла в результате столкновения на раннем этапе эволюции.

- планеты-гиганты, судя по всему, формируются даже в тех системах, где нет планет земного типа, являясь наиболее распространённым типом планет в Галактике;

- массовые вымирания, судя по всему, обусловлены не только и не столько внешними, сколько внутренними причинами, и являются событием достаточно регулярным;

- высокоорганизованные формы жизни более уязвимы, чем примитивные, однако обладают значительным потенциалом выживания и быстрого восстановления численности;

- в масштабах только нашей Галактики даже сотые доли процента звёзд, чьи планеты обладают жизнью, в абсолютных величинах будут соответствовать десяткам миллионов таких систем, и вероятно — многим тысячам разумных цивилизаций.

Теория игнорирует способность разумной жизни адаптировать окружение к своим нуждам. Разумная раса может быть в состоянии колонизировать много нежилых планет на достаточно долгий период времени (хотя, возможно, требует планеты земного типа для своего появления).